Sprites, BOBs  y otras criaturas mágicas (II): EL COPPER

El objetivo de este artículo no es tanto entrar en detalles técnicos relacionados con el Copper sino, simplemente, comentar a grandes rasgos su modo de funcionamiento así como, sobre todo, mostrar algunos de sus usos prácticos, principalmente, en juegos ¡Al lío!

La magia del Copper… oh, Wait!

El Copper es un coprocesador que puede modificar el valor de los registros de los custom chips, de manera sincronizada con el haz de electrones de la pantalla. Dispone únicamente de 3 instrucciones con las que podemos escribir programas, que reciben el nombre de copperlists:

Vamos a olvidarnos de la instrucción SKIP y a centrarnos únicamente en las 2 más utilizadas: WAIT y MOVE. A efectos didácticos, voy a emplear una versión simplificada de ambas instrucciones con el siguiente formato:

A modo de ejemplo, veamos cómo escribir una copperlist que espere hasta que el haz de electrones esté en la línea 100 y, en ese momento, cambie el color 0 de la paleta (es decir, el color de fondo) a blanco. A continuación esperamos a la línea 116 y volvemos a fijar el color de fondo a negro. Evidentemente, esta copperlist daría como resultado una pantalla con el fondo negro y una franja blanca de 16 líneas de alto, entre las líneas 100 y 115. Algo así:

Si en lugar de sólo dos parejas de WAIT + MOVE empleamos nueve y elegimos los colores de una forma más o menos coherente… ¡tachán!  Si alguna vez habéis oído la expresión “copper sky” para referirse a esos cielos con degradados de colores, tan típicos de los juegos de Amiga, ya sabéis exactamente de dónde procede el nombre y lo relativamente simple que es construirlos:

Nadie es perfecto…

Hasta un coprocesador tan “mágico” como el Copper tiene sus limitaciones. Por simplicidad, no he querido entrar en ellas durante los puntos anteriores, pero las enumero ahora para que veáis que no es oro todo lo que reluce:

• El Copper lee las instrucciones de la copperlist mediante acceso directo a memoria o DMA. No voy a entrar ahora en detalles sobre el DMA (¿quizás en una entrega posterior?). Lo importante en este caso es saber que dicho acceso a memoria es compartido, en orden de mayor a menor prioridad, por Copper, Blitter y CPU. Cuantas más instrucciones contenga la copperlist, más accesos a memoria necesitará el Copper para leerlas, y más bloqueará el acceso a memoria del Blitter y la CPU, pudiendo llegar, por ejemplo, a ralentizar el desarrollo de un juego.
• En realidad, el Copper no puede esperar por cualquier coordenada X. Está limitado a posiciones separadas entre sí por 4 pixels (lo-res) u 8 pixels (hi-res).

Usos del Copper en juegos y demos

Ahora que ya sois expertos conocedores de los súper-poderes del Copper, vamos a repasar, en orden de complejidad creciente, algunos de sus usos más habituales, especialmente, en juegos y demos:

1) Cambiar las características de la pantalla de manera que podamos tener simultáneamente, por ejemplo, zonas con diferente resolución o número de colores. En una de las mejores conversiones vistas en Amiga, Pang, la zona de juego está en 32 colores y el marcador de la zona inferior, en 16. Usando el Copper, esto es tan sencillo como algo así, suponiendo que el marcador comienza en la línea 244:

A la izquierda podéis ver una captura del juego sin modificar. A la derecha, la misma imagen pero mostrando sólo 4 planos (16 colores). Observad como la zona de juego se ve alterada, porque originalmente estaba en 32 colores y ahora le hemos quitado el quinto plano. Sin embargo, el marcador permanece igual, porque ya estaba en 16 colores:

Al Pang le hemos “sacao” los colores…

2) Modificar la paleta para establecer secciones horizontales que tengan diferentes colores. Evidentemente, esto permitía tener más colores simultáneamente en pantalla de los 16 o 32 habituales. Es una de las técnicas más empleadas en multitud de juegos de Amiga como el propio Pang, Lionheart, Agony, etc. En este último se elevó a la máxima expresión la conjunción entre los apartados técnico y artístico. Para muestra,  esta imagen del primer nivel, en la que podemos ver una sección de la zona central y como se hizo uso del copper para ir modificando la paleta que, en este playfield, es de sólo 4 colores  (3 + transparente). Las 3 barras de la derecha representan los diferentes valores que van tomando cada uno de los 3 colores que componen el gráfico a medida que el haz de electrones se va desplazando hacia la parte inferior del display:

El arte de Agony.

La copperlist simplificada para conseguir este efecto sería algo así, suponiendo que el árbol comienza en la línea 0 y termina en la línea 96:

3) Generar efectos de ondulación. Usado hasta la saciedad en intros, cracktros y demos, sobre todo, pero también en juegos, como podemos ver en el mapa que aparece en la parte inferior de la pantalla del gran Fire & Ice:

Hasta los personajes parecen haber caído bajo el influjo hipnótico del reflejo ondulante

La idea consiste, en este caso, en usar el registro de scroll por hardware del Amiga (una vez más, no entraré en detalles, de momento) para desplazar la imagen una cantidad diferente de pixels hacia la derecha en diferentes líneas del reflejo. Aplicando una serie de desplazamientos concretos conseguimos un efecto ondulatorio como el que el gran Andrew Braybrook consiguió en este caso. Algo así, simplificado una vez más:

¿Otros usos avanzados del Copper? Realmente, la imaginación es el límite! Bueno, y el DMA y la velocidad del Copper… Bromas aparte, y por citar dos de estos usos: por un lado, ciertas rutinas de scroll vertical y, por otro, el hermano “pobre” del chunky-to-planar (c2p), en concreto, las rutinas chunky-to-Copper (c2c), más propias de las demos que de los juegos y de las que espero poder hablar más en detalle en posteriores entregas de “Sprites, BOBs y otras criaturas mágicas”.

Como siempre, si estáis interesados en ampliar información acerca de cualquiera de los temas tratados en este artículo no dudéis en dejar vuestros comentarios ¡Hasta la próxima!